A menudo damos por sentado los dones que la tecnología nos ha otorgado al hacer que nuestra vida cotidiana sea más fácil en muchos niveles. Desde sensores que monitorean su estacionamiento en reversa hasta transbordadores espaciales que parten para explorar la vida en otros planetas, somos nada menos que una rama mimada de la vida y la evolución.
Pero nuestros hallazgos y descubrimientos no pasaron a primer plano sin errores. A lo largo de los siglos los inventos no surgieron sólo por necesidad. La necesidad allanó el camino, pero fueron los errores los que sentaron las bases para el crecimiento. Nos adherimos a estrictos estándares de calidad en estos días para garantizar que los errores se mantengan al mínimo teniendo en cuenta la escala a la que se utilizan la tecnología y los componentes mecanizados en todo el mundo en la actualidad.
Dado que la historia es nuestro mejor maestro con el ejemplo, aquí discutimos uno de esos incidentes que transformó la forma en que el mundo aceptó los beneficios de depender de la tecnología y depositar su confianza en los sistemas en el futuro.
Honda Point, California, fue el lugar de una tragedia naval resultante de un presupuesto ajustado y la desconfianza en las nuevas tecnologías en una tarde de otoño de 1923. La Marina de los EE. UU. perdió más buques de guerra en diez minutos que por la acción enemiga en la Primera Guerra Mundial. Como resultado de este desastre, se perdieron 23 vidas y se destruyeron buques de guerra de combate de primera línea de la Armada por valor de $ 13 millones. El mapa de ruta de estos barcos enumeraba el regreso de las tropas del escuadrón desde el área de Puget Sound a la costa de San Diego con una parada en boxes en San Francisco.
Los cinco faros que marcan San Francisco - San Diego fueron memorizados por maestros marítimos. Además de fijar la posición de un barco con certeza, los avistamientos visuales de dos faros sucesivos proporcionaron a los navegantes una verificación crítica de sus cálculos de ruta. Antes de la invención de RDF, trazar la ubicación de un barco dependía en gran medida de los avistamientos topográficos o astronómicos. Si no había ninguno disponible, el navegante calculó la posición del barco a estima (DR) con estimaciones cuidadosas de la distancia recorrida desde el último punto sólido y el rumbo seguido, teniendo en cuenta la velocidad de su barco, así como el efecto de los vientos y las corrientes.
Se transmitió una serie de guiones largos desde la radio de a bordo y se recibió en una estación RDF terrestre. Girando una antena de cuadro, el técnico de RDF alineó el dispositivo para recibir la mayor energía transmitida (la señal más fuerte). Visualmente, esto pone el lazo perpendicular a la parte más fuerte de la señal. Una tarjeta de brújula en la base del bucle proporcionó un rumbo al barco transmisor.
Una debilidad de la nueva tecnología era que, en 1923, no había forma de determinar de qué lado del bucle se originaba la señal. Por lo tanto, el operador tenía dos rumbos, separados 180 grados, para retransmitir al barco transmisor.
Esta debilidad particular, sumada a un terremoto que causó olas sin precedentes en Tokio la semana anterior, provocó un error de cálculo en la navegación y provocó que los barcos se dirigieran a las montañas rocosas.
Los barcos de toda la flota siguieron uno tras otro hacia su perdición. Aunque los barcos no pudieron salvarse, los intentos de rescate pudieron salvar la vida de algunos. Veintitrés marineros murieron y siete barcos fueron destruidos como consecuencia de este desastre, que se calificó como el mayor desastre en la historia de la Marina de los EE. UU.
Para evitar que la historia se repita, se emplearon controles de mejor calidad para garantizar una mayor seguridad en las soluciones de navegación marítima.
¡La garantía de calidad habilitada por la calibración oportuna y las comprobaciones repetidas garantiza que tales desastres se puedan evitar a gran escala y que nuestros sistemas puedan considerarse confiables!